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张应昌张大了嘴,半晌才苦笑道:“尽力吧,大不了打到全军覆没,以身殉国,也对得起孙阁老和洪抚台的知遇之恩了。”杨作楫低头默默流泪,深觉自己太过对不起张应昌这支无私赴援的陕西军队。这时,关墙下火焰渐歇,退到远处的乱贼军队也在暮色中重整队伍,准备发动新的一轮强攻——很明显,乱贼中有人已经发现了张应昌这支军队已经到了强弩之末,准备连夜攻城,不让张应昌军有半点喘息之机,力争今夜就拿下这座至关重要的中原雄关。
“抚台大人,不好了。”屋漏偏逢连夜雨,就在这时,一个杨作楫的亲随冲上城墙,跑到杨作楫面前哭喊道:“潼关的东门被打开了,好多士兵都出门跑了。”
“城门官呢?为什么没守住关门?”杨作楫又惊又怒的吼道。亲随哭丧着脸答道:“打开城门带头逃跑的,就是东门的城门官魏苏南啊!”
“混帐!该死的东西!”杨作楫差点没气疯过去,大吼道:“让芮琦带人过去,关上城门,再派人去追魏苏南,抓到就杀!”杨作楫亲随领命而去,但消息传开后,本来就极度低落的潼关守军士气难免更加低落下去,尤其是那些从没上过战场的士兵,更是个个人心思逃,准备着一有机会就弃关逃命。西面的乱贼军队则已经基本重新整理好了队伍,随时可能又冲杀过来。
“抚台,抚台!”就在杨作楫和张应昌已经做好了殉国准备的时候,先前那个亲随又冲了上来,身后还跟着一个满身冰屑明军士兵。杨作楫不耐烦的喝道:“又怎么了?有什么事直说,就算是天要塌下来,也没什么了不起了。”
“抚台,这位是新任五省总督张部堂派来的信使,说是有急事要见你。”亲随指着那明军士兵说道。那明军士兵也行礼说道:“杨抚台,我是张部堂的亲兵副队长小铺子,张部堂让我先来告诉你,只要坚持到二月十三日日落前,张部堂亲自率领的援军必到,而且还给你们带来了足够的军饷和粮草!”
“张部堂亲自率领的援军要来了?”杨作楫激动得连今天是什么日子都忘了,赶紧问道了:“今天是十几?十几了?”
“回抚台,今天是二月十二,明天就是十三了。”好几个明军将士都抢着答道。杨作楫先是一喜,然后又是一呆,扭头看了看西面已经列队打起火把的乱贼队伍,喃喃道:“还有一天一夜,这一天一夜,守得住吗?”
“战损统计出来没有?我们还剩多少人?”张应昌也转向副手苑攀龙吼了起来。苑攀龙答道:“还剩一半左右,但大部分都有伤了。”
“怎么都得赌一把了!”张应昌咬咬牙,喝道:“传令下去,告诉弟兄们,屠奴军明天傍晚就能抵达潼关,只要再坚持一天,我们就赢定了。”
“将军且慢。”小铺子忽然阻止张应昌,又从怀里掏出一封书信,双手捧到杨作楫面前说道:“杨抚台,我们部堂也考虑到了你们可能坚持不下去,所以提前准备了一条锦囊妙计,只要大人你们按计而行,就一定能拖住乱贼的步伐,迟滞乱贼的进攻,争取到一点修补城防和军队休整的时间,也给我们援军抵达争取一点时间。”
张大少爷不搞阴谋诡计不舒服斯基的名头确实不是盖的,虽说杨作楫和张应昌等人都没和张大少爷打过交道,但也都早已是如雷贯耳,所以杨作楫和张应昌都不迟疑,杨作楫一把抢过书信,刚刚打开,张应昌和鲍奇谟就双双抢过火把凑到面前,但是仔细一看之下,杨作楫和张应昌等人却又楞在了当场。仔细盘算了片刻后,杨作楫咬牙说道:“怎么都得赌一把了,别人去靠不住,我亲自去当这个出使敌营的使者!”
“不行,太危险了!”鲍奇谟断然否决,说道:“杨抚台你在河南七年,认识你的人很多,乱贼说不定会认出抚台你的身份,如果乱贼把你扣作人质,我们怎么办?还是另外用重赏招募勇士过去,就算失败也没什么。”
“别人去如果失败,我们还不是挡不住乱贼一天?”杨作楫摇头,沉重说道:“再说了,潼关如果丢了,朝廷也肯定不会放过我,左右都是死,不如亲自去赌上一赌,如果能够成功,最起码可以保住潼关城里的军民性命。不用说了,就这么办,我亲自去见乱贼的各个头目。”
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与士气低落的潼关守军截然相反,乱贼军队这边却是士气高昂,斗志激扬,准备连夜攻城的时候,好几个小贼头为了能在破关之后多争取一点利益,都主动跑到罗汝才、张献忠和老回回三个大贼头面前自告奋勇,请任先锋。而已经得范文程指点的罗汝才却大笑道:“不用了,这几天的大战,你们的损失也太多了,夜战损失更大,今天晚上,还是让我的军队当先锋吧。”
“妈拉个巴子,想提前进城多抢东西就明说,干嘛要说得这么漂亮?”几个小贼头暗骂着罗汝才奸猾退开。而罗汝才刚刚调兵遣将完毕,远处忽然跑来一个传令兵,向罗汝才跪下奏道:“曹天王,潼关城上用吊篮放下了一个狗官,打着白旗往这边过来,说是有大事要见你和各位大王。”
“曹天王,明蛮子的话都信不得,直接砍了他算了。”已经吃够了张大少爷使者苦头的范文程早成了惊弓之鸟,赶紧出言阻止,又笑道:“再说了,潼关马上就能攻破了,见不见蛮子狗官都没意思了。”
“见一见吧,看看这个狗官想说什么。”张献忠懒洋洋的说道:“反正潼关就要得手了,见见狗官,让弟兄们多休息一会也没什么。”罗汝才和范文程都对这个勇悍无比的张献忠十分忌惮,不敢反驳,再加上老回回马守应也同意见见这明军使者,本想听取范文程建议的罗汝才只得点头说道:“好吧,把那个狗官带过来。”
传令兵领命而去,片刻后,故意穿着便服的杨作楫便被领到了众贼头面前,可是没等杨作楫自我介绍假身份,张献忠竟然第一个瞪大了眼睛惊叫道:“杨大人!杨作楫!你是河南巡抚杨作楫!”旁边的罗汝才和老回回等贼头也是大吃一惊,一起惊叫道:“什么?河南巡抚?”
“你认识我?”杨作楫做梦也没想到自己刚现身就被贼头认出,难免大吃一惊。张献忠笑道:“杨大人忘了?以前我在延安府当差头的时候,曾经到洛阳抓过案犯,在那里见过你几面。不过这也正常,象你们这种大狗官,怎么会记得我这种小差头呢?”
“糟了。”杨作楫心中一沉,暗道:“看来只能用本来身份和这些乱贼交涉了,还好对张部堂的计划影响不大,只是我自己,还能不能回到潼关?”