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“禀了皇后娘娘,是犬子的女儿。”魏老太太应道,心想宜宁怎么没反应,连忙扯了扯她的衣袖。
宜宁这才反应过来,按照宋妈妈教的行了大礼:“小女宜宁给皇后娘娘请安,皇后娘娘万安。”
皇后瞧了她许久,又侧头对身侧的谢夫人说:“头先怎么不曾听说英国公有个女儿,我只记得有个庶子的……还请封了世子。可是本宫记错了?”
谢夫人答道:“皇后娘娘,您可没记错。这宜宁姑娘头先流落在外,是国公爷好不容易找回来的。”她跟皇后是一母同胞的姐妹,皇后是她亲姐,大她两岁。因此两人说话很亲昵,“国公爷喜欢得很,还让陆都督认了她做义女,上了族谱的。”
皇后听到这里似乎有了些兴趣:“你是陆都督的义女?他本宫是知道的,最不喜欢别人跟他攀亲带故了。”
宜宁跪直了身子,心道恐怕刚才皇后娘娘也没怎么把她当一回事儿,不然也不会还没叫她起身。她虽然是英国公的女儿,却是庶出的。皇后娘娘面前坐着的这些,哪个的身份能差了?她倒也不卑不亢,回道:“都督大人是认了小女做义女,不过是父亲求来的。都督大人碍于父亲的情面,便也让小女记入了族谱。”
“那也是难得的。”皇后细细地打量她,虽然不是正经的英国公夫人所生,但真是个美人坯子。细长的颈如天鹅低垂,肤白盛雪,眼眸里秋水澄澈,眉尖小痣更添姿色。她的笑容温和了许多,“这孩子,还跪着做什么,起来赐坐吧。”
宜宁这才坐到了魏老太太身边去。这时候皇后已经去和谢蕴说话了,她对这位侄女很是疼爱。谢蕴时常入宫陪伴她,皇后无所出,把谢蕴当成自己的女儿疼爱。她在和谢夫人商量:“我是想给蕴儿讨个乡君封号的,偏偏蕴儿自己不同意……这孩子像你,倔得很。”
谢蕴拉着皇后的手笑:“姨母,我才不要封号——以后我的诰命封号,要自己来挣的!”
皇后听了就打趣她:“那不如直接嫁个有品阶的男子做正室,他若是四品,本宫就给你求四品的诰命来。若是三品,本宫便给你求三品的诰命来。蕴儿觉得这样可还如何?比你自己挣快多了。”
谢蕴脸色微红,不知道想到了什么就不说话了。周围的命妇们发出和善的笑声,应和皇后的话:“皇后娘娘是说到谢二姑娘心坎上去了!谢二姑娘是心有所属了吧?”
宜宁面目低垂喝茶,心想谢蕴喜欢罗慎远。
她又多喝了几口水,觉得还是不要去想的好。
魏老太太却见命妇们说得热闹,伸出手微抓宜宁的手。宜宁才发现魏老太太手心汗湿,低声对她道:“宜宁,刚才想什么呢?倒是把我吓了一跳。”
想什么呢,想究竟在哪里见过这位皇后娘娘。
宜宁微抬起头,看着座上的皇后。她十六岁就嫁给了如今的皇上做了太子妃,一直养在东宫。她模糊地想起了,多年前在宁远侯府里,似乎是见过一次,那时候她不知道此人是谁,她跑得很快,与宜宁相撞了,然后匆匆地离开了。
她那时候还很错愕,这女子衣着华贵,但她从未在府上见过。她记这些都是过目不忘的。
宜宁摇了摇头,多年前的事了,此刻她已经是皇后了。自然不用理会原来的事了。
一会儿皇上过来传话,说让皇后带着诸位命妇去御花园赴宴。
一行人这才起了身,皇后乘了凤撵,宜宁等人跟在凤撵后面走着。只见御花园里太湖石假山堆叠,湖泊旁垂柳拂水,湖里荷花茂盛。汉白玉栏杆过来,开阔的空地上已经摆好了筵席。诸位命妇按照品阶入了席,宜宁没有品阶,只能跟着坐在魏老太太身边。
她往周围一看,御花园的筵席应该只是宴请的王公贵族,文武百官在列的并不多。魏凌坐在左侧靠前的席位上,和旁边的定北侯爷说笑。她再往右侧一看,竟然看到程琅也在席上,他也看到了她,有些错愕,宜宁则对他抿嘴笑了笑。
程琅这才摇了摇头,无奈般向她举了举酒杯。
他是想说他无聊吗?
这时候有内侍高声喊了‘圣上驾到’,宜宁就不再看了。精致的席面流水一般的送了上来,一时间觥筹交错。
魏老太太给她夹了块烩鹿肉放到碗里,宜宁尝了一口,味道果然鲜美多汁,又接着吃了好些。每人一盅的佛跳墙味道更是无比鲜美,她正喝着汤,突然听到有喧哗声,她抬头一看,才发现是陆嘉学来了。身后还跟着侍从,他这是迟到了。
陆嘉学向皇上请罪,皇上则哈哈大笑拍他的肩说:“爱卿入座就是,无妨!”
陆嘉学随后坐到了左侧第一个位置上,立刻有人帮他布菜。
众人的目光一时放在了陆嘉学身上,皇家筵席他也敢迟到,皇上还丝毫不怪罪……果然是权倾天下的陆都督!
筵席到了一半,皇上要说话。他把魏凌叫了出来,对他说了些“爱卿立此大功,此乃我朝廷之幸”之类的客套话,众人不管真听假听,总之都在详细聆听。皇上又当场再赏了他一个田庄,白金两千两,飞鱼服一套。魏凌跪下谢了恩。
皇后则看了看饮酒不说话的陆嘉学,心生了想法,就跟皇上说:“圣上,臣妾觉得赏来赏去的都是些身外物,英国公立此大功,您该再赏赐他一些别的东西才是。”
先皇在位时间长,皇上年过三十四才登基,现如今体貌尚好。说道:“朕倒也这么觉得,但一时也想不到别的赏赐了。”
魏凌忙拱手说客套话:“微臣鞠躬尽瘁死而后已,这是微臣的本分。赏赐乃身外之物,皇上尽可不用了。”
皇后却又笑了笑说:“英国公不必客气。臣妾也是方才知道,英国公还有个女儿的。如今年方十四,比咱们三皇子小两岁,长得是水灵极了。咱们三皇子尚未娶亲,如今给他添一位侧妃是正好合适的。”
皇上听了果然有兴致:“英国公还有一女,朕倒是没有见过。可是在座的哪位?”
魏凌听了这话脸色微变。程琅则突然抬起头,手不觉捏住了筵席桌上铺的绸缎。
皇后娘娘这个意思,难道是想给宜宁赐婚?这位三皇子是庄妃所出的孩子,因皇后无所出,故刚过继到了皇后名下。应该是皇后看中了宜宁身上与魏家、陆家的关系,所以想求来与三皇子,好作为他日后的助力。但宜宁出身不够,做正室是肯定不行,做个侧妃——那还真算是赏赐了!
而陆嘉学只是淡淡地抬起眼皮,看向了皇后。
场中一时安静,被点到名的宜宁思考许久,深吸了口气,缓缓地站起身来。