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第一百一十九章 暮雪江淮

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柳少阳心中担着要事也便未与那主事多说,暗忖着淮安府已然不远,其间原委见了吕子通之面定能弄得明白。当即差人备了几匹骏马良驹,自己同着江雪茵主仆二人,马不停蹄接连赶路。等到了运淮之畔,淮安府城的南郊,已然是正月初二的日落时分了。

此刻正是山河辞旧迎新,普天黎民相庆之时。江淮水乡家家桃符朱联,张灯结彩。不时有爆竹花筒,劈啪作响。天际而落的蔌蔌飞雪,在暮霭沉沉里纷斜飞而下,于水乡的黄昏中更笼上了一层朦胧之色。

柳少阳一骑当先在前引路,他离却故地经年如今得以归返,纵马扬鞭之际心中颇为欢愉。瞧着镇甸村落里往来的乡民皆有喜色,自己的嘴角也不意间露出了笑意。

又过了半晌功夫,柳少阳策马转过一片松林,总舵威远镖局的青瓦漆墙,透过余晖落雪,已隐隐能映入眼帘。他眼看地头堪堪赶到,回头却觑见江雪茵和老吴头远远落在了后面,不禁心下抱愧道:“我只顾自个儿高兴走在前面,却将雪茵和吴老爹落在了后面。”

他当即捺住心中欣愉,揽辔驻马相候。江雪茵信马沿路缓缓而来,神情间微有恍惚,柳少阳瞧在眼中,心下不禁泛起一阵纳罕。

江雪茵一路北来怀有心事,柳少阳初时只当她又念及亡父,寻思着待有闲暇还当好生劝慰。但自打听了扬州府堂口主事的一番话后,柳少阳心中已隐隐觉得不对。只因那日自己在凤阳的荒山中醒来之时,江雪茵曾告诉自己水玄灵托付她给自己治伤,可听那主事所说显然是吕子通并不知情。他一时想不明其中缘由,眼看江雪茵和老吴头赶了上来,当下也便将诸般念头搁在一旁。

三人这回并辔而行,半盏茶的功夫已到了威远镖局的院门近前。此时天色已沉,暮合四野,庄门之上挑着的几盏大明角灯为北风左右,摇晃间照得左近通亮。柳少阳勒住马缰伸手一指,冲江雪茵道:“雪茵,这里便是我们五行门的总舵所在了。明地里做些镖局生意,不过是为掩人耳目。你和吴老爹在此稍待片刻,我去把庄门叫开。”

他话才说罢,忽听得有竹哨声起。院墙之上的灯火掩映下,蓦地里闪出数人。处在当中的一条大汉身长体硕,浓眉长髯,冲柳少阳三人朗声喝问道:“蛟口啖天吞日月,庄外来的朋友做的是哪家营生?”声若洪钟乍鸣,金石交迸,自有着股威严之势。

江雪茵一路沉思不语,此时听得这汉子陡然一呼,这才回过神来遁声去瞧。眼看是院墙上的值守之人发问,不禁暗自想道:“此人说话好没由头,凭地里好大的口气!何方蛟龙就算本领再大,又如何能将日月也吞了去。”

柳少阳举目望去,借着灯火已瞧清了那人面貌,欣然长声道“门里呈吉兴瑞祥,上面的可是木玄英木师哥?”

江雪茵听柳少阳也以七字相应,心中登时明白过来,暗忖道:“早就听说中土的江湖大帮,见面多以一问一答辨认会中兄弟,有个名堂叫作‘切口’。那少阳哥父亲的主公张士诚早前国号定为大周,身殒之前又是自称吴王。‘蛟口啖天’正是一个‘吴’字,日月两字合在一处不正是‘明’么?至于那句‘门里呈吉兴瑞祥’,说得理当是大周当兴有祥瑞之兆。”

她本就是极有夙慧之人,这等字句之意灵机一闪便已明白,转而又忖起心中那件不知如何是好的事情来:“那日在开封府我带着少阳哥不告而别,只怕当真惹恼了吕老伯和那位水姑娘。哼,那位水姑娘想要嫁给少阳哥为妻,惹了她也没什么打紧。可那吕老伯却是少阳哥的叔父,我这般让他两年不知少阳哥的下落,可忒也无礼了些。待会儿见了他老人家面,须得想个法子让他原谅则个。”

她早听柳少阳说他与吕子通情同父子,是以这几日思潮起伏,想的便是如何让吕子通认下她做儿媳。又忖着自己当日为了让柳少阳陪自己出海,曾隐过了自己带他悄然而走之事。而后虽想着与他和盘托出,却也只因柳少阳不曾再问,是以未能寻过话头实说。如今事到临头心中虽又忐忑,却也暗忖只要照实说了,柳少阳念她情深绝不会多责怪她。

此时那汉子听了柳少阳的声音先是一怔,紧接着探头急觑,微有颤声道:“我正是木玄英……庄外来的可是……可是少阳兄弟么?”

柳少阳一纵翻身下马,朗笑道:“木师哥,经年不见小弟回来得迟了!”木玄英眼瞅着真是柳少阳,惊喜之余忙命手下人将庄门打开,自个儿当先迎了上去。

柳少阳昔日与木玄英一同长大,委实情同手足。此时一别良久又得见面,欢喜之际拍了拍木玄英的肩膀,含笑道:“木师哥,这近两年不见,你这身子可比先前又壮实得多了!”

木玄英哈哈一笑,把住柳少阳的肩头上下打量端详,笑道:“师弟,师哥我壮实多了不假,你可是有些清减了!”

柳少阳唤过江雪茵指着木玄英道:“雪茵,这就是我和你提起过的木二哥。我和他还有几位师哥师姐,都是叔父他老人家一手带大的。”说罢,又接着向木玄英说道:“师哥,你可知当年剑法无对,威震南武林的江紫彦江大侠吧,这位江姑娘便是他的女儿。其间的事情一时半会儿也道说不尽,待会儿我慢慢说给你听。”

江雪茵听柳少阳引介自己,走上前来叫了声“木二哥”。木玄英瞧瞧柳少阳,又瞧瞧江雪茵,脸上泛起一阵疑虑,冲边上几名帮众吩咐道:“我与柳左使有些话要说,眼下外面天寒,你们先带江姑娘和这位老人家,去客房安顿了吧!”

柳少阳知道木玄英有事要问自己,当下冲江雪茵道:“雪茵,你和吴老爹先下去将行囊放了。我和师哥叙过旧事,便带你去见叔父!”

江雪茵脸色略带苍白,淡淡一笑道:“少阳哥你径去便是,这些我理会得。”说罢和老吴头跟着那几个帮众,朝偏堂客房走去。

木玄英将柳少阳拉到前厅内坐定,疑声问道:“师弟,听义父说你当日在中州道上为了救个姑娘逞强出手,先是和飞鹰帮一场恶斗,而后又遭了龙虎派那孙老儿的道儿命悬一线。我若是猜料得不差,那日的人便是这位江姑娘吧。总舵之中素来进不得外人,你怎么把她给带回来了!”

柳少阳面色微窘,应声道:“师哥你料得不差,那日我在中州道上生死难卜,全凭着这位江姑娘救我才不至枉送了性命。而后又发生了许多事情,片刻之间难以尽述。如今我也不瞒你,我和她已然有白首之约,估摸着过些日子便要成亲。日后我与她夫妻同心,咱们五行门的事给她知道些也不打紧。”

木玄英心中一惊非同小可,但眼瞧着柳少阳神情坚毅不似说笑,心下踌躇道:“水师妹打小便与柳师弟最是要好,他若与这位江姑娘结了亲,依着水师妹的性子又岂能答允。可柳师弟平日里性子虽是随和,但认准之事谁也难改他心意。眼瞅着这情形他与那位江姑娘情愫已深,这等儿女之事旁人也相劝不得,也只好事到头来再想法子对付了。”

他微一沉吟思量妥当,当即转过话头道:“柳师弟,这两年你去了哪里也不支会一声,众兄弟们索遍了江淮南北也是杳无音信,惹得大家伙皆替你忧心!”

柳少阳微怔之下,疑声道:“我和谁去了哪里,水师姐没同你们说么?”他初时听了那扬州分舵的主事所言,心里还隐约觉得此人或许不明内情。此时又听木玄英这般一问,才知那主事所言不虚。

木玄英摇了摇头,苦笑道:“这些日子寻不见你,便数水师妹最为忧心,她又怎会知道你去了哪里。”

柳少阳闻言,禁不住心中泛疑:“当日我在江北中都转醒之时,雪茵曾跟我说她带我南归水师姐是知晓的。莫不是雪茵所言不实,说不得待会儿却得向她问个明白。”

他心中思量之际,却听木玄英轻叹一声,接着又道:“自打你失了踪迹之后,水师妹便整日里怔然出神,话也不多说几句。年前的时候义父瞧她心绪不佳也不是办法,便让她和金师哥一道北上,去开封河南新设的分舵办事去了。”

柳少阳听他这么一说,不禁大感愧疚,一时间心思紊乱,沉吟不语:“水师姐待我这般好,我却惹得她忧心不悦,委实太不成话。她对我乃是真心真意,我心中待她却多是姐弟之情,勉强成婚岂不是对她不起。再说如今已和雪茵有婚约在身,这等勉强之事可万万不成。”

他原先每每想到此节,心中总觉一片茫然。总觉得无论如何与水玄灵说,都不免惹得她大为伤心。此时不意间又转过了这等念头,正觉绕在心间挥之不去,忽地想起数日兼程赶回,乃是为了那陈友谅所藏宝藏的线索一事。

柳少阳心知此事干系重大,当下敛回心神,问木玄英道:“门主眼下身在何处?我有件紧要的事要告与他老人家知晓。”

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