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钟剑躬身道:“正是卑下!”
史可法道:“听闻你原本想去山东,我此次让你北上河南,可有怨言。”
“卑下不敢,一切服从朝廷旨意行事。”
“你原本是世袭百户,深受国恩,此行河南,多看,多闻,多想,切不可鲁莽行事,以护粮草为先,你名为副将,实为督军,若有人不战而逃,不顾朝廷安危,我许你先斩后奏之权。”
说完,史可法余光看了眼钟剑身后的杜启明,杜启明吓得大汗淋漓,双股战战。
钟剑心中大喜,却不敢表露出来,深深低着头,低声道:“卑下遵命!”
史可法不再多看他一眼,面有忧色,看了看粮草搬运的进度,道:“好了,各位该准备的准备去吧,祝尔等此行一路无阻。”
诸将齐声道:“谢过史尚书!”
史可法带着官员离开,杜启明又恢复了活力,但在钟剑面前他还保持着几分矜持态度,皮笑肉不笑道:“钟兄弟,今后还请多多关照。”
钟剑还礼,笑道:“你我同一条船上的人,自当同心协力才好。”
“哈哈啊!”
两人一转脸,各自露出嘲笑的表情,谁也不理谁。
钟剑带着上了第三艘船,没有和杜启明一起上主船,他让手下去打听,得知这次要去的地方是南阳,而不是潼关,征调的民夫差役足有二千四百多人,还有随军士兵六百人整。
这还是杜启明怕死,四处找同僚借来的士兵,日后还要归还的,此行路线先过运河,走淮水,在汝宁府下,剩下的路程只能靠人拉马拖,一路消耗怕也不少了。
船队浩浩荡荡而行,出了护城河,在风里的作用下,劈破斩浪,向北而行,钟剑站在船头,一路所见,都是络绎不绝的商队船只,千舸争流,你来我往,如此繁华之地,几年后变成了废墟,谁还记得今日的热闹景象。
突然听到一阵琴声从远处山头响起,钟剑心有所动,聊目眺望,只隐隐约约看到半山腰亭间,有一袭白衣端坐,音乐由散渐快,仿佛出征前的金鼓战号齐鸣,众人呐喊的激励场面,带着铿锵金力之声,乐曲高昂激越、气势磅礴。
音乐随着江风送来,钟剑听得痴了,清明的目光中流露出几分柔情之色。
董小宛以《十面埋伏》相送故人,今日一别,不知何日再能相见,若为知音,又岂在朝朝暮暮,直到船队消失在江面,她才虚弱起身,面色中带着病态的红晕,在呼啸的江风中飘然欲去,她的小婢连忙给她披上白袍,让她回程,董小宛目光还是执意看着江面,不舍离去。
出了南京府,景色越加荒凉,逃难的人越来越多,一路上饿殍满地,这些都是久居南京的人无法想象的,仿佛就是两个世界一般,一个是天堂,一个饿鬼道,当看到船队经过,人们成群结队的跪在江边祈求食物,只是没有人肯为他们稍作停留。
越往北走,逃难的人越多,等进入河南境内反而看不到什么人了,不但人看不到,就连绿色的植物也少见,这里的天地似乎只有一种颜色,那就是黄,黄沙漫天,把整个世界都蒙上一层不真实的灰暗,能吃的都被流民吃光了,他们像蝗虫过境,将整个河南梳理了一遍。
现在还能够看到当日李自成决堤黄河,洪水顺流而下遗留的残迹,河道中枯骨残骸随处可见,也正是这次改道,他们不得不重新规划路程。
钟剑经历过丧尸末日的场景,可是面对自己同族的惨状,也不忍多看,整日躲在船舱内,研究当前形势,回忆历史点滴,或者是看些兵书,虽然未必有用,但也可以打发时间。
杜启明一路走走停停,一入夜就停靠岸边休息,主船上每夜笙箫齐鸣,歌舞不断,好不热闹,直到第二日天明才启程上路,谁都知道他在故意拖延时间,大家乐得如此,钟剑看着眼里,什么也没说,只是加紧了对手下的练习。
每天船上民夫看到钟剑率领一帮人在船甲板上,齐步走,正步走,举枪练习的时候,就好像在看笑话一样,或许在他们眼里,台上戏子也大抵如此。
在船上钟剑还遇到了一个熟人,就是那个邵姓大胡子,他被衙门征集调派民夫的队伍中,开始她害怕钟剑对自己不利,后来钟剑跟自己温和谈了几次话,喝了一次酒,才把心安了下来。
自报家门,名叫邵申学,祖辈都在南京当差,之所以被分配到这次苦差也和钟剑脱不开关系,那次钟剑恶了府尹公子,他不敢找钟剑报仇,把所有过错都怪罪到同行的衙役身上,很不幸,邵申学成了顶罪羊,当然他不敢在钟剑面前表露任何不满,只是大骂上头无眼。
邵申学在甲板上看了几日操练,也看出一些苗头,钟剑他们所操练的队形阵列,好像是戚继光的鸳鸯阵改变而来,不过是用标枪长弓代替了火器,长矛代替了狼筅,放弃了盾牌手,有进无退。
这样磨磨蹭蹭走了大半月的时间,兵部派人苛责了几次,最后一次言辞最为严厉,几乎是在用杜启明的身家作为威胁,吓得杜启明不敢再耍小心眼,不断催促上路。
却没有想到接下来的河道越来越难行,每日都要民夫下船拉纤,常常有人一病不起,引起了几次的民变,被杜启明用兵镇压后,杀了几个带头造势的人,才暂时压下了人们心中的不满。
钟剑一旁冷眼观望着,没有阻拦,也没有劝导,就好像是一个旁观者一样。
到了汝宁府,接下来的路只能走陆路,汝宁知府早已经备下骡马车辆,装卸粮草,又耗费了一天的时间。
当夜,汝宁知府宴请了杜启明等诸将,钟剑也参加了,酒宴上菜色丰富,来往都是身着清凉的美艳女婢,一干兵痞见到美色,心思哪里还在吃上,等酒宴一结束,各自抱着心仪的女子,钻进新房,到处是一片靡靡之音。